En las últimas décadas el ajedrez ha dejado de concebirse únicamente como un juego de estrategia para consolidarse como una herramienta de estudio con interés científico en el ámbito pedagógico y psicosocial. Diversas investigaciones han demostrado que, más allá de su carácter lúdico, constituye un recurso con potencial para mejorar procesos cognitivos (Bart, 2014; Dania et al., 2023; Joseph et al., 2016; Velea, 2022), al tiempo que otras respuestas psicológicas como la perseverancia, el manejo de la ansiedad y la tolerancia a la frustración (Avalos et al., 2019; Lástima y Gayoles, 2020; Nanu et al., 2023).

El efecto del ajedrez se ha constatado a lo largo de las diferentes etapas vitales, mostrando la utilidad de este recurso. En la infancia se ha relacionado con el desarrollo de la atención sostenida y la creatividad (Gliga y Flesner, 2014; Sigirtmac, 2016), así como con la resolución de problemas matemáticos (Sala et al., 2015; Trinchero y Sala, 2016) y la memoria visoespacial (Stegariu et al., 2023, Yakushina et al., 2025). En adolescentes con TDAH el entrenamiento en ajedrez parece eficaz para la mejora de síntomas y se ha propuesto como parte del entrenamiento multimodal (Blasco-Fontecilla et al., 2016). En etapas posteriores, como la vejez, se ha corroborado su papel protector frente al deterioro cognitivo (Cibeira et al., 2021; Mikhaylova et al., 2021). Esta evidencia transversal confirma que el ajedrez se adapta a las necesidades evolutivas y contribuye de manera diferenciada a lo largo de la vida.

En el ámbito pedagógico y escolar la introducción del ajedrez ejerce una influencia importante en el rendimiento académico (Gliga y Flesner, 2014; Joseph et al., 2016; Sala et al., 2017; Stegariu et al., 2025) y el desarrollo integral del alumnado (Aciego et al., 2016; Avalos et al., 2019). Más allá de ser una actividad extracurricular, investigaciones recientes destacan que cuando se emplea bajo metodologías integrales y como recurso didáctico el ajedrez potencia tanto los aprendizajes instrumentales –matemáticas (Barrett y Fish, 2011; Sala et al., 2015; Trinchero y Sala, 2016) y lectura (Sala et al., 2017)– como las competencias sociales (Aciego et al., 2016; Nanu et al., 2023).

Ahora bien, hasta la fecha, la mayor parte de los estudios han comparado la práctica del ajedrez frente a grupos control, con frecuencia pasivos, lo que complica determinar si las mejoras se derivan del juego o de una metodología orientada con fines terapéuticos (Sala y Gobet, 2017). Algunos autores han señalado varias limitaciones metodológicas en las distintas aproximaciones, discutiendo la magnitud y generalización de los efectos del ajedrez, en relación con la transferencia a dominios no específicos (Blanch, 2022; Sala et al., 2017).

Como respuesta a estas limitaciones se han diseñado nuevas propuestas metodológicas derivadas del ajedrez que buscan estructurar su aplicación, integrando dimensiones psicosociales a los procesos cognitivos (Ahrens et al., 2025; Gerhardt et al., 2022). Esta perspectiva sitúa las funciones ejecutivas –en particular, la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio– como procesos de orden superior que regulan la conducta dirigida a metas, anticipando las consecuencias y la adaptación a situaciones de presión (Baig et al., 2025; Dania et al., 2023; Grau-Pérez y Moreira, 2017).

Su desarrollo adquiere especial importancia en contextos de vulnerabilidad social y estrés crónico, en los cuales la rigidez cognitiva se asocia con estrategias de afrontamiento desadaptativas como la rumiación, un patrón de pensamiento repetitivo que mantiene el malestar y dificulta la resolución de problemas (Birni et al., 2025; Hosie et al., 2022; Milia et al., 2021). En poblaciones institucionalizadas esta dinámica puede comprometer la adaptación psicosocial y procesos de reinserción en ausencia de recursos de afrontamiento adecuados, tanto cognitivos como emocionales. En este sentido, variables como el estrés percibido y las competencias emocionales actúan como moduladores, así como su abordaje a través del entrenamiento cognitivo mediante el ajedrez es de interés por su potencial contribución a la reducción de patrones de pensamiento disfuncionales.

Este progresivo número de evidencias junto con su carácter aplicativo ha atraído recientemente la atención de responsables políticos, investigadores y profesionales del ámbito social, impulsando la terapia de ajedrez como una tendencia emergente en la formación de futuros psicólogos y educadores (Gerhardt et al., 2022; Romanova et al., 2018; Segura-Bergés y Bustamante, 2018). Una de las aportaciones más relevantes en esta dirección es el enfoque desarrollado por uno de los coautores (JAM), conocido como método ECAM (Entrenamiento Cognitivo Antonio Montero, https://www.ajedrezmagic.es/metodo-ecam/).

El método ECAM (Chess-based Cognitive Remediation Training, CB-CRT en inglés) plantea el ajedrez como un medio para el entramiento integral de competencias cognitivas, así como psicológicas y sociales. Su propuesta metodológica se fundamenta en el principio de que cada elemento del ajedrez puede ser reinterpretado como una metáfora o herramienta en diferentes contextos educativos y de intervención social. A diferencia de otras metodologías centradas exclusivamente en el rendimiento táctico o estratégico, el método ECAM propone una estructura de trabajo orientada al desarrollo personal y social, empleando dinámicas ajedrecísticas adaptadas a las características del grupo destinatario.

El programa consiste en una batería de tareas aplicadas en formato grupal mediante un tablero mural de ajedrez, papel y lápiz. No se requieren conocimientos previos de ajedrez, ya que las actividades están diseñadas para entrenar funciones ejecutivas específicas –como la atención selectiva, la memoria a corto plazo, el reconocimiento de patrones, las habilidades visoespaciales, la planificación y la inhibición– y se complementan con ejercicios de metacognición que incluyen información psicoeducativa, reflexión sobre los procesos cognitivos implicados y dinámicas de autorregulación emocional. La mayoría de las tareas se realizan de manera grupal, con la participación activa de cada integrante frente a sus compañeros; el refuerzo social se promueve mediante el aplauso colectivo, favoreciendo la motivación individual y fortaleciendo la cohesión del grupo.

Este enfoque combina elementos del ajedrez tradicional con estrategias propias de la intervención educativa y terapéutica, estructurándose en diferentes niveles de complejidad que permiten su aplicación tanto en la infancia como en la adolescencia, la edad adulta y colectivos en situación de vulnerabilidad social. En la última década el ECAM ha sido implementado en diversas poblaciones, incluyendo personas mayores, individuos con autismo, personas con TDAH, personas con síndrome de Down, adultos con trastornos mentales y por consumo de sustancias. Su diseño flexible lo convierte en un recurso útil en escuelas, centros de menores, programas de reinserción en instituciones penitenciarias, aulas terapéuticas o espacios de ocio educativo. No obstante, aunque su aplicación práctica es amplia, la evidencia empírica que respalde su eficacia sigue siendo escasa.

Atendiendo a estas consideraciones, resulta pertinente establecer una comparación entre el ajedrez convencional y el entrenamiento cognitivo basado en el ajedrez (ECAM). Tal y como se expone en la Tabla 1, ambos comparten un mismo punto de partida: el tablero de ajedrez; sin embargo, difieren de manera sustancial en cuanto a objetivos, contenidos, metodología y resultados obtenidos.

Mientras el ajedrez tradicional se centra en la enseñanza de reglas, tácticas, aperturas y estrategias de juego; el método ECAM utiliza los elementos del ajedrez (tablero -en este caso mural-, y piezas) como herramienta para entrenar funciones ejecutivas y variables psicosociales de manera directa y sistemática.

El creciente interés por fundamentar de manera científica la utilidad del ajedrez como herramienta terapéutica y social ha abierto nuevas líneas de investigación orientadas a su aplicación en contextos pedagógicos y de intervención. El objetivo general del presente estudio ha sido poner en evidencia los beneficios del método ECAM frente al ajedrez sobre variables psicosociales durante el internamiento en una institución social. De manera específica se planteó: (1) analizar las diferencias en las variables objeto de estudio según el programa de intervención, (2) examinar las asociaciones entre las magnitudes de cambio (diferencias post-pre) en las variables psicosociales de acuerdo al programa de intervención y (3) evaluar el efecto multivariado del tipo de programa y práctica de ajedrez previa sobre las dimensiones investigadas.

En la Tabla 2 se muestran los índices de fiabilidad, así como los valores de la prueba de normalidad de Shapiro-Wilk (S-W). La mayor parte de las variables presentes en esta investigación muestran distribuciones normales; en cambio, las estrategias adecuadas tanto emocionales como cognitivas no siguen una distribución normal. Por otro lado, los índices de fiabilidad oscilaron entre .60 y .84, situándose la mayoría en rangos de aceptables a excelentes.

Además, en la Tabla 2 se presentan los análisis comparativos de las variables psicológicas antes y después de la intervención para ambos grupos: ajedrez convencional y método ECAM. En relación con los estilos de afrontamiento, se observaron diferencias significativas en el afrontamiento cognitivo desadaptativo derivado de la metodología empleada. En concreto, el grupo ECAM mostró una disminución en sus puntuaciones una vez realizada la intervención (M = 16.55, DT = 7.51), diferencia que resultó estadísticamente significativa al comparar con el grupo de ajedrez en la fase posterior (t = 2.64, p = .02). En el resto de variables analizadas no se observaron diferencias estadísticamente significativas ni entre los grupos antes de la intervención ni dentro de cada grupo.

En la Tabla 3 se presentan los coeficientes de correlación de Pearson entre las principales variables objeto de estudio segmentados según el tipo de programa implementado. Los resultados correspondientes al método ECAM se sitúan en el triángulo superior, mientras que los del programa de ajedrez se ubican en el inferior.

En el grupo de ajedrez convencional, la percepción de estrés correlaciona de forma inversa con el manejo cognitivo adaptativo (r = -.88, p = .00), indicando que, a menor capacidad de afrontamiento adaptativo, mayor es la percepción de estrés. Además, la flexibilidad cognitiva mostró una relación negativa con el uso de estrategias cognitivas desadaptativas (r = -.69, p = .03).

Por su parte en el grupo ECAM, las relaciones difieren de manera significativa en comparación con las anteriormente citadas del grupo de ajedrez convencional. Se observan relaciones significativas positivas entre la flexibilidad cognitiva de los participantes y la práctica ajedrecística previa (r = .40, p = .04). En relación con la percepción de estrés, se halló una relación positiva entre el uso de estrategias cognitivas inadecuadas (como la autocrítica y evitación cognitiva) (r = .60, p =.00) y una asociación negativa con las dimensiones de competencia emocional: manejar y regular emociones (r = -.46, p = .02) y expresar y nombrar emociones (r = -.45, p = .02).

En cuanto a los estilos de afrontamiento, se identificó una correlación negativa entre el manejo cognitivo adecuado y el manejo emocional inadecuado (r = -.42, p = .04); mientras que el manejo cognitivo adecuado se asoció de manera positiva con el manejo emocional adecuado (r =. 43, p = .03). Respecto a las estrategias emocionales, el manejo emocional adecuado mostró una asociación positiva con la dimensión percibir y comprender emociones (r = .65, p = .00) y Expresar y nombrar emociones (r = .57, p = .02).

Asimismo, en ambos grupos se identificaron relaciones positivas entre las dimensiones de competencia emocional. En el grupo ECAM, percibir y comprender emociones se asoció de manera positiva con manejo y regulación de emociones (r = .79, p = .00) y expresar y nombrar emociones (r = .70, p = .00). Del mismo modo, las dimensiones manejar y regular emociones se relacionaron de manera positiva con expresar y nombrar emociones tanto en el grupo de ajedrez convencional (r = -.87, p = .00) como ECAM (r = .58, p = .00).

Tal como se observa en la Figura 1, los intervalos de error entre fases y programas se superponen, evidenciando la ausencia de diferencias estadísticamente significativas en la variable Evitación de problemas. En términos descriptivos, el grupo de ajedrez convencional muestra un incremento en el uso de esta estrategia cognitiva, pasando de una media de 8 (DT = 4.69) en la fase inicial a 11 (DT = 4.79) en la fase posterior. Por su parte, el grupo ECAM presenta puntuaciones estables, con una puntuación media de 9.83 (DT = 4.35) en la fase inicial y 9.67 (DT = 4.89) en la fase posterior. Estos resultados muestran que la evitación de problemas, entendida como una estrategia de afrontamiento cognitivo desadaptativo caracterizado por la tendencia a obviar o posponer la confrontación directa de situaciones estresantes, se mantuvo constante a lo largo del tiempo, con independencia del tipo de programa efectuado por el participante.

En la Figura 2 se presentan los intervalos de error correspondientes a la variable estilo de afrontamiento desadaptativo cognitivo, en concreto autocrítica, según el tipo de programa (ECAM vs. ajedrez) y fase de evaluación (inicial vs. posterior). Se observan diferencias significativas en los niveles de autocrítica en función de la fase de evaluación del programa ECAM y del tipo de programa, una vez realizada la intervención.

En general, se observa una disminución de las puntuaciones en ambos programas entre la fase inicial y posterior; sin embargo, en el grupo ECAM es significativa (t = 2.43, p = .02). De este modo, este grupo presentó en la fase inicial una puntuación media de 12.50 (DT = 3.39), mientras que en la fase posterior disminuyeron las puntuaciones medias a 6.89 (DT = 4.88). En la evaluación post-intervención se hallan diferencias significativas (t = 3.42, p = .00) entre el grupo de ajedrez que obtuvo una media de 15.40 (DT = 3.43) en la estrategia cognitiva autocrítica y el grupo ECAM que obtuvo una media menor, de 6.89 (DT = 4.88).

En relación con el tercer objetivo del estudio, en la Tabla 4 se presentan los resultados del análisis del MANOVA para aquellas variables que presentaban una distribución normal. La variable con el estadístico raíz mayor de Roy mostró significación en el tipo de programa (p < .05), así como, en la interacción entre la modalidad de intervención y la práctica previa de ajedrez (p < .05). El análisis de los contrastes univariados (Tabla 4) mostró que el programa de ajedrez tuvo puntuaciones significativas sobre las estrategias cognitivas desadaptativas. Asimismo, la interacción entre la práctica de ajedrez previa y el programa de intervención tuvo efectos significativos sobre la percepción de estrés.

La Figura 3 presenta las puntuaciones medias de la percepción de estrés en función de la interacción entre la experiencia previa en ajedrez y el tipo de programa realizado (ECAM vs. ajedrez). En el grupo de ajedrez, los participantes sin experiencia previa mostraron una mayor percepción de estrés en comparación con aquellos con práctica previa. En cambio, en el grupo ECAM la percepción de estrés fue menor tanto al inicio como después de la intervención, con independencia de la experiencia previa de los participantes en ajedrez. Por tanto, se observa una interacción entre la práctica previa de ajedrez y el tipo de programa, especialmente para los grupos relacionados con ajedrez, con efectos opuestos en la percepción de estrés de los participantes.

Los resultados obtenidos en el presente estudio aportan evidencia empírica en torno a la utilidad del método ECAM como estrategia de intervención psicosocial en población institucionalizada. En términos generales, aunque no se hallaron diferencias significativas en todas las variables evaluadas, se identificaron efectos diferenciales relevantes en las estrategias de afrontamiento desadaptativas. La autocrítica es la estrategia desadaptativa en la que los participantes mostraban una reducción significativa una vez efectuada la intervención con ECAM, resultado que indica que la implementación de dinámicas ajedrecísticas orientadas a la supervisión de los procesos de afrontamiento y de manejo emocional realizadas desde ECAM podría atenuar patrones disfuncionales como la rumiación, cuya vinculación con el estrés crónico ha sido corroborada en diversas poblaciones (Birni et al., 2025; Hosie et al., 2022; Milia et al., 2021), favoreciendo un mayor ajuste psicológico en participantes expuestos a contextos de alta vulnerabilidad.

De esta manera, con la finalidad de profundizar en la naturaleza de los datos tras el programa de intervención, el empleo de puntuaciones diferenciales (obtenidas mediante la sustracción de los valores de post-intervención y pre-intervención) ha permitido identificar la magnitud del cambio experimentada en las variables psicosociales según el tipo de metodología. En relación con el segundo objetivo, el análisis comparativo de las matrices de correlación evidencia que ambos programas podrían entrenar mecanismos adaptativos distintos; concretamente, el método ECAM fomenta competencias emocionales que no han aparecido en el programa de ajedrez sobre la muestra objeto de estudio. Investigaciones previas han mostrado que la práctica ajedrecística se ha asociado con mejoras en las funciones ejecutivas y en el desarrollo de competencias socioemocionales (Baig et al., 2025; Cibeira et al., 2021; Stegariu et al., 2025). Por tanto, los resultados del presente trabajo podrían reforzar la idea de que el impacto depende en gran medida del enfoque metodológico planteado.

Mientras que el ajedrez convencional se centra en aspectos tácticos y estratégicos que inciden sobre variables cognitivas (Dania et al., 2023; Grau-Pérez y Moreira, 2017; Yakushina et al., 2025), el método ECAM propone un uso intencionado del tablero como recurso metafórico y didáctico, con el propósito de extrapolar los esquemas hacia situaciones vitales. En este sentido, la metodología ECAM, al combinar estrategias ajedrecísticas con trabajo metacognitivo y emocional, potencia habilidades cognitivas (Gerhardt et al., 2022) e integra la transferencia de aprendizajes como uno de sus objetivos, si bien este supuesto requiere aún mayor respaldo empírico en relación con la resolución de problemas y el manejo de situaciones estresantes en entornos institucionalizados (Ahrens et al., 2025; Lástima y Gayoles, 2020; Mikhaylova et al., 2021; Stegariu et al., 2025; Velea, 2022).

En línea con estas diferencias entre programas, la intervención ECAM revela un patrón de asociación en el que el estrés percibido covaría de forma directa con el uso de estrategias cognitivas desadaptativas, teniendo simultáneamente una correlación inversa con las competencias emocionales. Esta configuración indica que en los participantes de este programa el desarrollo de las competencias emocionales se vincula con una menor vulnerabilidad ante mecanismos de afrontamiento ineficaces. Asimismo, la relación positiva observada entre la flexibilidad cognitiva y la práctica de ajedrez previa bajo este modelo podría responder a dinámicas que demandan una constante reevaluación de situaciones cambiantes. La flexibilidad cognitiva constituye un componente clave de las funciones ejecutivas (Baig et al., 2025; Dania et al., 2023; Grau-Pérez y Moreira, 2017), permitiendo generar soluciones alternativas, ajustar estrategias ante nuevas demandas y regular la atención.

En contraste con ello, la metodología de ajedrez tradicional muestra una estructura de asociaciones distinta, en la cual la flexibilidad cognitiva se asocia de manera inversa con las estrategias de afrontamiento desadaptativas (Tobin et al., 1989). Desde una perspectiva aplicada, la ausencia de componentes específicos de entrenamiento emocional podría limitar el alcance de dichas habilidades fuera del contexto de la tarea de ajedrez.

Otro hallazgo de interés ha sido la interacción significativa entre la experiencia previa en ajedrez y la modalidad de intervención sobre la percepción de estrés. Los participantes del grupo de ajedrez convencional sin experiencia previa mostraron mayores niveles de estrés comparados con aquellos con práctica anterior, mientras que en el grupo ECAM esta variable se mantuvo estable y en niveles más bajos, independientemente de la trayectoria ajedrecística. Esta diferencia resulta relevante, pues sugiere que la propuesta metodológica de ECAM presenta un carácter más inclusivo y accesible, capaz de beneficiar tanto a personas con conocimientos previos de ajedrez como a aquellas que nunca lo habían practicado. De este modo, el programa se ajusta mejor a la heterogeneidad propia de la población institucionalizada, en la que la diversidad de trayectorias vitales y educativas son un rasgo característico.

Por otra parte, aunque los análisis no corroboraron efectos significativos en variables como el estrés percibido o competencia emocional, los resultados descriptivos apuntan tendencias de mejora en las dimensiones de percepción y comprensión de emociones en el grupo ECAM. Esta predisposición, si bien no alcanza significación estadística en la muestra, coincide con la literatura que subraya el potencial del ajedrez como medio para favorecer las competencias emocionales y regulación afectiva (Aciego et al., 2016; Avalos et al., 2019; Schoeps et al., 2017). Es posible que la falta de diferencias significativas se deba al tamaño reducido de la muestra, limitando la potencia estadística del análisis.

Entre las limitaciones del estudio cabe señalar el tamaño de la muestra y su composición con predominancia masculina, dificultando la generalización de los resultados. Asimismo, la duración de la intervención y el seguimiento temporal fueron limitados, lo que impide conocer la estabilidad de los efectos a medio y largo plazo. Es recomendable que las investigaciones futuras incluyan diseños longitudinales experimentales, muestras más amplias y equilibradas por género, así como medidas observacionales y cualitativas que complementen los cuestionarios autoinformados. De igual modo, es de interés comparar el método ECAM con otras intervenciones cognitivo-terapéuticas ya consolidadas, con el objetivo de establecer su eficacia diferencial.

A pesar de estas limitaciones, los resultados ofrecen implicaciones importantes para la práctica profesional, ya que hasta la fecha existen escasas evidencias como consecuencia de la dificultad de acceso a dichas poblaciones. Así bien, el método ECAM se muestra como una herramienta versátil y accesible, capaz de reducir estrategias de afrontamiento desadaptativas y favorecer la regulación emocional en un contexto caracterizado por altos niveles de estrés y vulnerabilidad social, como centros penitenciarios o comunidades terapéuticas. Su carácter grupal y dinámico lo convierte en un recurso de intervención con gran potencial de aplicación en programas de reinserción, prevención de recaídas y mejora de la calidad de vida en población institucionalizada.

Los resultados del este estudio destacan la importancia del método ECAM como alternativa innovadora de intervención psicosocial en población institucionalizada. Aunque no se observaron diferencias significativas en la totalidad de las variables analizadas, los datos muestran una reducción de la utilización de estrategias de afrontamiento desadaptativas, particularmente la autocrítica, respaldando la eficacia del programa en la promoción de respuestas cognitivas y emocionales funcionales. La reducción de la autocrítica en contextos institucionalizados podría constituir un mecanismo psicológico relevante para interrumpir ciclos de rumiación asociados al estrés crónico, con las posibles implicaciones en los procesos de ajuste y mejora del funcionamiento psicosocial que podría tener en el participante.

Asimismo, la estabilidad de los niveles de estrés en el grupo ECAM, independientemente de la experiencia previa en ajedrez, refuerza su carácter inclusivo y su capacidad de ajustarse a perfiles diversos, lo que constituye un valor añadido en entornos donde la heterogeneidad es característico. Desde una perspectiva aplicada, este método podría mostrar un potencial de transferencia en poblaciones institucionalizadas, así como en contextos educativos y sociales complejos.

Aunque las tendencias de mejora en dimensiones emocionales no alcanzaron significación estadística, los resultados muestran un efecto positivo tendencial que es importante analizar en investigaciones con muestras más amplias y diseños longitudinales. Entre las limitaciones principales destacan el reducido tamaño muestral, el predominio de varones en la muestra y la duración de la intervención de 6 meses, factores que limitan la generalización y la interpretación de los efectos a largo plazo.

Por último señalar que los hallazgos confirman que el método ECAM es un recurso innovador y útil para programas de reinserción y acompañamiento en contextos de privación de libertad o tratamiento terapéutico. Su carácter grupal, adaptable y centrado en el desarrollo de competencias cognitivas y emocionales, lo convierte en una herramienta con potencial para reducir la vulnerabilidad psicosocial y mejorar de la calidad de vida de las personas institucionalizadas.