Desde el punto de vista de la victimología del desarrollo, se entiende por victimización interpersonal el daño causado a un ser humano como consecuencia de una conducta contraria a las normas sociales establecidas, que es ejercido por otro ser humano y puede ser percibido como injusto por la víctima, lo que aumenta su efecto perjudicial (Finkelhor, 2008). Es importante señalar que es su naturaleza interpersonal lo que hace que la victimización sea potencialmente dañina, aumentando su repercusión negativa y diferenciándose de otras experiencias adversas, como accidentes o catástrofes naturales (Nilsson et al., 2010).

Los menores de edad presentan una elevada vulnerabilidad y baja autonomía, lo que supone un aumento del riesgo de vivir esas experiencias (Finkelhor et al., 2011), afectando a etapas importantes del desarrollo (Cicchetti, 2016) y alterando el enfoque sobre sí mismos y sobre el entorno (Turner et al., 2010). Este fenómeno es un problema frecuente en muchas culturas (Pereda, 2023), tanto por su extensión (que oscila entre el 12.7% de abuso sexual y el 36.6% de abuso emocional) como por las graves repercusiones a corto y largo plazo en la salud mental de los jóvenes (Haahr-Pedersen et al., 2020).

En una revisión de Pereda (2019), el porcentaje de niños europeos expuestos al menos a un tipo de victimización se situaría alrededor del 84.1% y en España, según estudios de prevalencia llevados a cabo en diferentes regiones del país, oscila entre el 83% (Pereda et al., 2014; Soler et al., 2012) y el 91% (Indias García y De Paúl Ochotorena, 2017). No obstante, revisando la literatura, se puede observar la escasez de estudios que tienen en cuenta la globalidad de las victimizaciones centrándose, en su mayoría, en las formas más específicas de esta (p. ej., negligencia, bullying o abuso sexual) (Pereda, et al., 2014).

Sin embargo, las formas aisladas de victimización no suelen darse de manera individual sino que tienden a agruparse y a presentarse simultáneamente (Hamby y Grych, 2013), por lo que mediante dichas revisiones se podría llegar únicamente a un conocimiento escaso y fragmentario del fenómeno (Debowska et al., 2017; Finkelhor et al., 2011; Pereda, 2019), infraestimando así el problema.

Para Finkelhor et al. (2009), la polivictimización hace referencia a haber experimentado victimizaciones de diferentes tipos, como abuso sexual, violencia física, acoso u otras formas de maltrato o negligencia. En consonancia con el modelo de riesgo acumulativo de Finkelhor, Ormrod et al. (2005), se ha observado que los niños y adolescentes víctimas de múltiples tipos de abuso o violencia tienen más probabilidad de consecuencias más graves y a largo plazo en comparación con quienes experimentan un solo tipo de victimización (Cyr et al., 2013; Haahr-Pedersen et al., 2020; Pereda, 2019; Soler et al., 2013). De ahí la importancia de estudiar el fenómeno en su conjunto.

El porcentaje de niños, niñas y adolescentes polivíctimas varía entre estudios, desde un 14% (Chan et al., 2013), a un 60.8% (Turner et al., 2010), según la metodología utilizada, donde sigue habiendo gran controversia a la hora de identificar el grupo de polivictimizados (Pereda, 2019). En ese sentido, Finkelhor et al. (2009) establecieron el 10% superior de las experiencias de victimización que presenta un determinado grupo, medido por el Juvenile Victimization Questionnaire (JVQ; Finkelhor, Hamby et al., 2005), generalmente de población general, considerándose el método de clasificación más adecuado (Ortega Vidal y Jimeno Jiménez, 2020). En muestra española el punto de corte para determinar el grupo de polivíctimas en el rango de edad de 12 a 14 años es de 7 o más victimizaciones y de 15 a 17 años haber vivido 9 victimizaciones o más a lo largo de la vida (Pereda et al., 2014). A la vista de esta clasificación, en España el porcentaje de polivictimizados oscila entre el 7.9% en muestras comunitarias (Pereda et al., 2014) al 53.1% en régimen de acogida residencial (Segura et al., 2015) y un 50.1% en muestras clínicas (Guerra et al., 2016), llegando a ser el 65.3% en menores que cumplen medidas judiciales (Pereda et al., 2017).

Resulta relevante señalar las consecuencias que tiene sobre la salud mental de los jóvenes ser polivíctimas (Haahr-Pedersen et al., 2020; Turner et al., 2012), la influencia que tiene en el desarrollo del comportamiento delictivo (Ford et al., 2010; Méndez et al., 2023) y se ha relacionado especialmente con la ideación suicida (Chan, 2013; Soler et al., 2013), considerada un importante factor de riesgo para la conducta suicida, e incluso los suicidios consumados (Klonsky et al., 2016). Según la OMS (2023), el suicidio supone un problema de salud a nivel mundial, observándose en España, según datos del INE (2023) un aumento del fenómeno desde 2018, siendo la primera causa de muerte externa en jóvenes y adolescentes. De hecho, según defienden Fonseca-Pedrero et al. (2024), debido a la repercusión de la ideación suicida adolescente es necesario abordar este desafío mediante la investigación adecuada que permita tomar decisiones informadas y diseñar planes de prevención e intervención de calidad.

La mayor parte de los estudios sobre victimización e ideación suicida en menores se han llevado a cabo en muestra comunitaria, en la cual diversos metaanálisis a nivel internacional relacionan la victimización por pares (Holt et al., 2015) y sexual (Miller et al., 2013; Ng et al., 2018) con la presencia de ideación autolítica. Turner et al. (2012) observaron efectos independientes de la victimización por pares, el abuso sexual y el maltrato con la ideación suicida, pero fue el grupo de polivíctimas el que tuvo una probabilidad seis veces mayor de presentarla.

Igualmente se ha estudiado en el contexto español la relación entre polivictimización y pensamientos suicidas en muestras comunitarias (entre ellos Álvarez-Lister et al., 2014; Soler et al., 2013). Sin embargo, los grupos de riesgo han recibido menos atención (Bhatta et al., 2014; Ford et al., 2013; Suárez-Soto et al., 2018), como el de los menores que se encuentran cumpliendo medidas judiciales, quienes no sólo tienen una mayor probabilidad de experimentar algún tipo de victimización sino que son también más susceptibles de sufrir sus efectos adversos (Cyr et al., 2012). Esta vulnerabilidad se ve reflejada en la gran prevalencia de ideación suicida en estos grupos de menores, en los cuales, según una revisión de Stokes et al. (2015), entre el 19% y el 32% de la muestra presentó ideación suicida en el último año.

En este sentido, Ford et al., (2013) realizaron un análisis de clases latentes en una muestra de menores que tenían una relación conflictiva con la ley, observándose que los infractores polivíctimas tenían una mayor probabilidad de presentar ideación autolítica que los jóvenes con menos victimizaciones pertenecientes al grupo de adversidad moderada o baja. La complejidad de sus experiencias y la correlación de estas con la presencia de sintomatología psicopatológica necesitan un profundo conocimiento y un estudio exhaustivo del fenómeno.

En resumen, hay que tener en cuenta la polivictimización y su relación con la ideación suicida en jóvenes, especialmente aquellos en situaciones de riesgo, como es el caso de menores que se encuentran cumpliendo una medida judicial. Resulta particularmente relevante el uso de abordajes integrales que consideren la complejidad del daño interpersonal y sus efectos acumulativos, enfocándose no solo en las cifras y las formas específicas de abuso, sino en el impacto global y duradero que estas experiencias tienen en la salud mental y el desarrollo de los jóvenes. De este modo, se pretende proporcionar un marco que permita conocer mejor estas interacciones y sus implicaciones para la investigación, prevención e intervención en el ámbito de la victimología del desarrollo.

La propuesta principal de este estudio era analizar la relación entre victimización, polivictimización e ideación suicida en menores que se encuentran cumpliendo una medida judicial en un Centro de Reforma de la Comunidad de Madrid. Se trata de uno de los pocos trabajos a nivel nacional que presenta datos relativos a la acumulación de la victimización e ideación suicida en este contexto específico, el sistema de justicia juvenil.

Los resultados obtenidos muestran que el 96.8% de los menores ha sufrido al menos un tipo de victimización la vida, porcentaje superior al encontrado con el mismo instrumento en población comunitaria de Estados Unidos (79.6%; Finkelhor et al., 2009), México (85.5%; Méndez-López y Pereda, 2019), Reino Unido (83.7%; Radford et al., 2013) y España (83%; Pereda et al., 2014).

En cuanto a la polivictimización, coincidiendo con los resultados previos de la investigación con menores infractores en España (Pereda et al., 2017; Suárez-Soto et al., 2018), el estudio muestra que estos jóvenes tienden a experimentarla en gran medida, ya que que el 67.7% admitió haber vivido 9 victimizaciones o más a lo largo de su vida, en comparación con el porcentaje de muestras comunitarias (Indias García y De Paúl Ochotorena, 2017; Pereda et al., 2014; Soler et al., 2012). Destacaban delitos comunes y que habían sufrido victimización indirecta como formas más frecuentes de victimización, coincidiendo con los estudios de Pinto-Cortez et al. (2018) y Suárez-Soto et al. (2018) con una muestra similar. Los resultados confirman la gran exposición a violencia que sufren estos jóvenes, a la que se debe prestar especial atención en los programas de prevención, detección e intervención por parte de los equipos multidisciplinares.

Además, en consonancia con investigaciones previas en el ámbito de justicia juvenil (Bhatta et al., 2014; Stokes et al., 2015; Suárez-Soto et al., 2018), se observó una gran prevalencia de ideación suicida (40.3%) en comparación con adolescentes españoles pertenecientes a la población general (Bousoño et al., 2017; Fonseca-Pedrero et al., 2020; Soler et al., 2013).

En trabajos previos que han empleado el MAYSI-2, al igual que en este estudio, la presencia de ideación suicida oscila entre el 36 y el 58%. Es importante añadir que, debido a la escasez de mujeres cumpliendo condena en estos centros de menores, fue difícil analizar las diferencias que pudiera haber entre ambos sexos, ya que ser mujer se ha relacionado con el riesgo de presentar ideación suicida, en comparación con los hombres (Hernández-Bello et al., 2020; Stokes et al., 2015), pudiendo infraestimar el fenómeno en la muestra del estudio, principalmente compuesta por varones (Freedenthal et al., 2007; Goldstein et al., 2003).

Desde un punto de vista clínico, la gran presencia de deseos de acabar con la vida resultó preocupante, debido a que varios investigadores explican el fenómeno como un comportamiento ascendente en el que la ideación suicida y las autolesiones elevan el riesgo de intentos de suicidio e incluso el suicidio consumado posterior (Klonsky et al., 2016).

Se han confirmado así las dos primeras hipótesis del estudio: la muestra tenía niveles elevados de victimización y polivictimización, así como una gran prevalencia de ideación suicida, en comparación con muestras comunitarias.

El motivo por el que estos grupos presentan una gran prevalencia de ideación suicida podría ser precisamente la frecuente exposición a factores de riesgo, que se han asociado con ideación autolítica (Hernández-Bello et al., 2020), entre ellos, el maltrato y el abuso, que se dan mucho más en menores infractores que en muestras comunitarias (Ford et al., 2013). Estas experiencias, vividas en edades tempranas, llevan a una percepción del entorno inseguro e impredecible, lo que elimina el denominado sesgo optimista (Weinstein, 1989) y la creencia en un mundo justo (Lerner, 1980), proporcionando sentimientos de traición e indefensión (Finkelhor, 2008).

En cuanto a las formas específicas de maltrato, el grupo que presentó ideación suicida obtuvo puntuaciones mayores en todos los tipos de victimización (por cuidadores, por compañeros, sexual e indirecta) exceptuando delitos comunes y victimización a través de internet. Estos resultados son comparables con los encontrados previamente en colectivos de riesgo y menores escolares (Holt et al., 2015; Méndez-López et al., 2021; Ng et al., 2018; Suárez-Soto et al., 2018; Turner et al., 2012). Sin embargo, la relación entre victimización indirecta e ideación suicida es compleja, ya que se ha asociado especialmente con el desarrollo de violencia en menores infractores, aunque no específicamente con la ideación suicida (Alvarez-Lister et al., 2016).

A pesar de que la media de edad en el grupo de polivictimizados ha sido mayor que en el grupo de no polivictimizados, no es significativa, al contrario de lo que defiende Finkelhor (2009): que a más edad, más tiempo de exposición a determinadas experiencias adversas y, por consiguiente, mayor probabilidad de victimización (Cyr et al., 2013; Pereda et al., 2014). Puede deberse a que el grupo es muy homogéneo en cuanto a edad, habiendo restricción del rango en variabilidad y no permitiendo establecer un análisis que encuentre diferencias.

Conforme a la teoría de la victimología del desarrollo propuesta por Finkelhor (2007), los resultados indican que los adolescentes con historial de polivictimización presentan una probabilidad cuatro veces mayor de experimentar ideación suicida en comparación con los no polivictimizados. Por tanto, la mera identificación de los menores infractores considerados polivíctimas puede proporcionar una información valiosa sobre aquellos casos con un riesgo especialmente elevado de conductas autolesivas y/o suicidas. No obstante, a pesar de los resultados, es fundamental considerar también la influencia de otras variables asociadas previamente con la ideación suicida, como el consumo de sustancias (Ford et al., 2008), la disfuncionalidad del entorno familiar (Pérez-Olmos et al., 2012) o sentir escaso apoyo social (Robers et al., 2010), observadas con frecuencia en jóvenes infractores. Por lo tanto, la presencia de ideación suicida en la muestra del estudio no se puede atribuir exclusivamente a las experiencias de victimización, sino más bien al resultado de una interacción compleja entre los factores de riesgo y protección disponibles.

La cuarta hipótesis ha sido que la polivictimización sufrida a lo largo de la vida sería un mejor predictor de la ideación suicida que los módulos específicos de maltrato. Los resultados no confirman la hipótesis, puesto que, sorprendentemente, la victimización indirecta resultó ser el único predictor significativo en el modelo final. A la hora de interpretar estos resultados, es importante considerar el problema de la multicolinealidad que pudo afectar al análisis de regresión empleado en este estudio, ya que se ha demostrado que los diferentes tipos de victimización están interrelacionados (Hamby y Grych, 2013), pudiendo dificultar la interpretación de los efectos individuales de cada variable en el modelo.

Esto último ha sido inesperado, dado que algunas investigaciones en muestra comunitaria indican que el hecho de ser testigo de violencia podría funcionar como un factor protector de la aparición de problemas internalizantes (Cyr et al., 2014; Méndez-López et al., 2023). Según los autores, podría deberse a que ser testigo de violencia no necesariamente altera la percepción de la persona de un mundo benevolente o sobre su propio valor, a diferencia de lo que sucede con la victimización directa. Por otro lado, según Fowler et al. (2009), la violencia directa, la indirecta e incluso ser conocedor de un episodio violento contribuyen a la aparición de sintomatología.

Sin embargo, específicamente en el ámbito de la justicia juvenil, tanto la victimización sexual como ser testigo de violencia doméstica y de bandas organizadas se han relacionado con la presencia de ideación suicida (Ford et al., 2008; Leiner et al., 2015; Suárez-Soto et al., 2018). La ausencia de una asociación significativa entre la victimización sexual y la ideación suicida en la regresión de este estudio podría explicarse por la escasa representatividad de mujeres en la muestra, dado que los estudios indican que son las chicas las que con más frecuencia sufren este tipo de abuso (hasta 6 veces más; Ministerio del Interior, 2022).

Ser testigo de violencia se asocia al desarrollo de problemas de conducta (Sternberg et al., 2006) y a problemas externalizantes en varones (Álvarez-Lister et al., 2016) y, a pesar de los resultados de estudios previos en muestras comunitarias, este fenómeno podría jugar un papel significativo en el desarrollo de la ideación suicida en menores infractores, lo que indica la necesidad de un estudio más exhaustivo que determine la influencia en esta población.

En definitiva, los resultados son coherentes con la investigación de Chan et al., (2013), Ford et al. (2008), Ford et al. (2013), Soler et al. (2013) y Turner et al. (2012), que hablan de la polivictimización como un factor de riesgo en el desarrollo de la ideación suicida. Además, en este trabajo se han obtenido resultados novedosos respecto a la posible influencia de la victimización indirecta en la ideación suicida específicamente en muestras de menores en conflicto con la ley.

Según la evidencia acumulada hasta el momento, la victimización en la infancia y los problemas de salud mental están interrelacionados de una manera compleja y la causalidad podría ser bidireccional, ya que, además de ser un resultado potencial de la victimización infantil, la aparición de psicopatología podría aumentar la vulnerabilidad del menor y, por lo tanto, aumentar también la probabilidad de volver a vivenciar experiencias violentas en el futuro (Haahr-Pedersen et al., 2020).

Aunque la victimización y/o la polivictimización no debe considerarse más allá de un indicador de la posibilidad de desarrollar tendencias suicidas, ni tampoco el sustituto de una valoración cuidadosa del riesgo individual, podría constituir una base eficaz para la evaluación posterior de la ideación suicida en jóvenes pertenecientes al sistema de reforma.

Interpersonal victimization might have devastating effects on children and adolescents mental health (Finkelhor, 2008; Pereda, 2019). Due to their vulnerability and dependence, they are especially exposed to these experiences during critical stages of their development (Cicchetti, 2016; Turner et al., 2010). This susceptibility is even more pronounced in at-risk groups, such as juvenile offenders, who face the difficulties of their judicial situation and are more likely to have experienced different forms of victimization simultaneously.

Polyvictimization, defined as experiencing multiple types of abuse or violence, is prevalent in these groups and could have more severe and long-term consequences compared to single types of victimization (Cyr et al., 2013; Finkelhor et al., 2009; Haahr-Pedersen et al., 2020).

Suicidal ideation, which includes thoughts of self-harm or ending one’s own life, is a serious problem among adolescents, and is closely related to victimization experiences. Moreover, research has identified this thoughts as a risk factor for suicidal behaviors and even completed suicides, highlighting the urgent need to address this issue (Klonsky et al., 2016).

Most studies on victimization and suicidal ideation have been conducted in community samples, where a significant relationship has been found between bullying and sexual abuse, with suicidal ideation (Holt et al., 2015; Miller et al., 2013; Ng et al. 2018). However, juvenile offenders, as particularly vulnerable group, have received less attention in research. These youth are not only more likely to experience some forms of victimization but are also more susceptible to its harmful outcomes (Cyr et al., 2012).

The aims of the present study were to examine the prevalence and impact of life victimization and polyvictimization in the juvenile justice system and evaluate their relationship to suicidal ideation.