Supporting Portuguese residential child care staff: An exploratory study with the Incredible Years Basic Parent Programme 

Abstract

Children in residential care have experienced high levels of social, emotional and behavioural difficulties and behaviour control by staff is an issue of concern. This study evaluated a parenting intervention,Incredible Years Basic Parent Programme (IY), delivered in Portuguese short-term residential child care centres. In a non-randomised control trial, two groups of staff carers (27 carers) received the IY programme. Two other groups of carers (20 carers) didn't receive any form of intervention. Self-report measures were used to assess carers' child rearing practices, sense of competency, and depression levels. Measures were administered at baseline, 6-month and at 12-month follow-up. The findings indicate that each child care centre is a specific dynamic system and that the interventions didn't have the impact expected on some variables. Groups that didn't receive any intervention had some improvements on some variables. The main positive finding was the improvement at 12 months of empathic attitudes in one of the intervention groups and improved perceptions of the children's role in the other. In conclusion, the incorporation of a training programme such as the IY in child care placements can be a valuable intervention and at least part of the answer in enhancing worker development. 

Resumen

Los niños en acogimiento residencial han experimentado grandes dificultades sociales, emocionales y comportamentales a la vez que es fuente de preocupación el control conductual por parte del personal. Este estudio evalúa una intervención paterna, el Incredible Years Basic Parent Programme (IY), desarrollado en centros portugueses de acogimiento residencial de corta duración. En un ensayo no aleatorio de control recibieron el programa IY dos grupos de cuidadores (27). Otros dos grupos (20 cuidadores) no recibieron ningún tipo de intervención. Se utilizaron medidas de autoinforme para evaluar la práctica educativa infantil por parte de los cuidadores, su sentido de competencia y los niveles de depresión. Se administraron las medidas en la línea base y en el seguimiento a los 6 y 12 meses. Los resultados indican que cada centro de acogimiento infantil era un sistema dinámico específico y que las intervenciones no tenían la repercusión esperada en algunas variables. Los grupos que no recibieron ninguna intervención mejoraban en algunas variables. El hallazgo positivo más importante fue la mejora a los 12 meses de las actitudes empáticas en uno de los grupos de intervención y la percepción mejorada de los niños en el otro. La conclusión es que la incorporación de un programa de intervención como el IY en la localización del acogimiento infantil pueden constituir una intervención valiosa y al menos parte de la respuesta para la mejora de los trabajadores. 

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