Verbally Conditioning Client Behaviors in the Therapeutic Setting

Abstract

In this article we address the question of how a client´s behavior can be changed by the verbal interactions in the therapeutic setting. We suggest that when such change occurs, regardless of the theoretical orientation of the therapist, the client´s behavior has been verbally conditioned. In particular, any verbal stimulus in the therapy setting that produces such change alters the function of settings in which the problem behaviors or feelings normally occur to evoke different, that is, healthier, verbal and nonverbal behaviors or feelings. We point out that such verbal conditioning is ongoing and ubiquitous both in and out of the therapy setting, and that not only are clinically relevant improvements conditioned by a client´s self-talk, but so are the very problems the client experiences in the first place. Finally, we present several examples of how the client´s behaviors outside the therapy situation may be altered by the verbal interactions with a therapist.

Resumen

En este artículo se aborda la cuestión de cómo, a través de las interacciones verbales en contextos terapéuticos, se puede cambiar la conducta de un cliente. Sugerimos que, cuando se producen cambios de este tipo, independientemente de la orientación teórica del terapeuta, se ha producido condicionamiento verbal de la conducta del cliente. Concretamente, cualquier estimulo verbal en un contexto terapéutico que provoque tal cambio alterará también la función de contextos donde normalmente se producen las conductas o sentimientos problemáticos. Estos serán substituidos por otros sentimientos o conductas, verbales y non verbales, más sanos. Señalamos que este tipo de condicionamiento verbal tiene que ser continuo y presente siempre, tanto en el contexto de las sesiones terapéuticas como fuera de ellas, y que no solo las mejoras clínicamente relevantes se ven condicionadas por el autodiálogo del cliente, sino que también lo están los mismos problemas que experimenta el cliente. Por último, presentamos varios ejemplos de como las conductas del cliente fuera de la sesión terapéutica pueden sufrir cambios por medio de sus interacciones con el terapeuta.

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